Сентябрь 1802 года, Ричмонд, Виргиния. В газете появляется статья, которая, если бы была ложью, стала бы кощунством, а если правдой — открытой раной для сердца Соединённых Штатов. Президент страны, Томас Джефферсон, человек, написавший, что все люди созданы равными, держит в качестве наложницы одну из своих рабынь. Её зовут Салли Хемингс.
Это была не просто слуховая молва: согласно статье, Салли родила несколько детей, которые живут в Монтicелло со светлой кожей, чертами лица, слишком похожими на президента. Политические противники Джефферсона наслаждались этим, проповедники осуждали, газеты публиковали непристойные карикатуры, писались сатирические стихи; речь шла о грехе, лицемерии и моральной измене.
И произошло самое тревожное: Джефферсон не ответил. Он не отрицал, не подтверждал, не подавал в суд, ничего не объяснял. Он сохранял молчание. И это молчание продолжалось почти два века.
Но то, о чём почти никто не осмеливался говорить вслух, было ещё страшнее: Салли Хемингс была не просто его рабыней — она была единокровной сестрой его покойной жены. Они имели одного отца. После смерти жены Джефферсон стал наследником Салли, которой тогда было всего 9 лет.
Как ребёнок, полученный в наследство в 9 лет, мог оказаться беременной от самого могущественного человека Америки? Почему она возвращается из Парижа, где могла бы быть свободной? Как они прожили 38 лет под одной крышей, и никто не вмешался? И почему, когда скандал вспыхнул, Джефферсон выбрал самое эффективное оружие из всех возможных — молчание? Ответ не найдёшь в президентской речи, ни в письме, ни в публичном признании. Он кроется в том, что началось в 1787 году, когда Джефферсон забрал Салли в Париж и дал ей обещание, изменившее всё. Это история, которую Америка пыталась похоронить два столетия, и которую, в конце концов, смогло раскрыть только ДНК.
Виргиния, 1782 год. Томасу Джефферсону 39 лет. Адвокат, политик, философ, архитектор — шесть лет назад он написал Декларацию независимости. Он был уважаем во всей стране, восхищение вызывала его приверженность принципам. В этом году его жена Марта умерла после рождения шестого ребёнка. Джефферсон был опустошён. Он заперся на несколько недель и ни с кем не говорил. Когда он, наконец, вышел в свет, он дал клятву никогда больше не жениться, никогда не заменять Марту. Он сдержал это обещание, но пустота от её смерти осталась.
Марта принесла в брак значительное приданое: земли, деньги и рабов. Среди этих рабов была семья Хемингс. Матриарх Элизабет Хемингс имела несколько детей от Джона Уайлса, отца Марты. Это создавало глубоко неудобный факт: некоторые рабы Монтicелло были кровными братьями и сёстрами жены Джефферсона. Одной из этих детей была Салли Хемингс.
Салли было 9 лет, когда умерла Марта. Она была маленькой, худой, со светлой кожей, тонкими чертами лица и длинными прямыми волосами. Её отец был Джон Уайлс, тот самый, что был отцом Марты. Салли была единокровной сестрой женщины, которую Джефферсон только что похоронил, и по закону теперь она была его собственностью.
На плантациях дети рабов начинали работать рано, обычно в полях с 7–8 лет. Но Салли в поле не отправили. Она была назначена служанкой в главном доме. Она жила рядом с дочерьми Джефферсона, подавала на стол, помогала в комнатах и всегда оставалась рядом с белой семьёй. Это было необычно для Монтicелло. Все понимали, хотя и не произносили вслух, что Хемингсы отличались от других рабов: у них была кровь семьи, и Джефферсон это позволял.
Прошли годы, Салли выросла. Джефферсон продолжал политическую карьеру, постоянно путешествуя, рассуждая о свободе и правах, в то время как его личный мир оставался нетронутым. В 1784 году его отправили во Францию как министра США. Он поселился в Париже. Спустя несколько лет он решил привезти свою младшую дочь. Ребёнок должен был пересечь Атлантику с сопровождающей взрослой женщиной, но когда корабль прибыл в Лондон, сопровождающая оказалась не взрослой женщиной, а Салли Хемингс. Ей было 14 лет. Капитан объяснил письмом, что назначенная сопровождающая заболела, и семья решила отправить Салли вместо неё. Джефферсон не проявил злости и устроил её переезд в Париж.
Салли оказалась в городе, где рабство юридически не существовало, где она могла бы требовать свободы. И здесь возникает вопрос, который никто не задавал два столетия: если в Париже Салли могла быть свободной, почему Джефферсон позволил ей оставаться так близко к себе?
Продолжение к первому комментарию
