Но оптоволокно не просто заменило толстый кабель на тонкий. Оно изменило саму физику передачи информации — свет вместо электричества.
В медном кабеле передача сигнала шла за счет передачи электрического сигнала — изменениями напряжения и тока. Сопротивление провода превращало часть энергии в тепло, а электрические свойства кабеля ограничивали частоту сигнала. Кроме того, соседние проводники могли создавать взаимные помехи.
В оптоволокне информация передается световыми импульсами внутри стеклянного сердечника. Стекло тоже поглощает и рассеивает сигнал, но в современных волокнах эти потери очень малы. Но одна из самых крутых идей в телекоммуникации состояла в том, что по одному волокну можно одновременно передавать свет разных длин волн (немного упрощая — разных цветов).
Первый трансатлантический оптический кабель TAT-8 был введен в эксплуатацию в 1988 году. Он мог передавать около 40 000 телефонных разговоров одновременно. 280 Мбит/с. Кабель соединял США, Великобританию и Францию. Современные кабели могут работать со скоростью 500 Тбит/с — примерно в 1,8 МИЛЛИОНА раз больше.
Медь осталась в некоторых областях потому, что у нее тоже есть преимущества. Медь остается в электропроводке, зарядных кабелях и множестве коротких соединений. Внутри устройства или на небольших участках медное соединение дешевле и проще. Кроме того, медный провод может одновременно передавать электрическую энергию и сигнал, например в Ethernet с PoE
