30 марта 1970 года на экраны страны вышел культовый фильм Владимира Мотыля «Белое солнце пустыни».
По сценарию, написанному Рустамом Ибрагимбековым и Валентином Ежовым, действие картины происходит на берегу Каспийского моря в 20-е годы прошлого века. После окончания гражданской войны там орудовали банды басмачей, с которыми и схлестнулся красноармеец Федор Сухов. Он борется с бандитом Абдуллой, освобождает его гарем, а затем пишет знаменитые письма своей супруге Катерине Матвеевне, текст которых придуман Марком Захаровым.
Роль Федора Сухова сыграл Анатолий Кузнецов, Павла Верещагина – Павел Луспекаев, Саида – Спартак Мишулин, Абдулла – Кахи Кавсазде, Петруха – Николай Годовиков.
Интересно, что роль Сухова могла достаться Георгию Юматову, а роль Верещагина Ефиму Копеляну. Но роль досталась Павлу Луспекаеву, который был тяжело болен и передвигался только с тросточкой из-за ампутации пальцев на ногах. Личность Луспекаева и его актёрская игра серьёзно повлияла на сценарий. Наблюдая за воплощением роли Верещагина, режиссер увеличил первоначально незаметную роль таможенника практически до главной. Даже имя героя Верещагина сменилось с первоначального Александра на Павла.
Николай Годовиков, сыгравший Петруху, работал слесарем на заводе. Его Владимир Мотыль предпочел Савелию Крамарову. Интересно, что до этого Луспекаев и Годовиков вместе сыграли в картине «Республика ШКИД».
Многие из участвовавших в съёмках не были профессиональными актерами. Только три «жены Абдуллы» из девятерых были актрисами. Так как после съёмок основных сцен девушкам нужно было срочно возвращаться на работу, в эпизодах отсутствующих «жен» пришлось дублировать солдатами. Местные девушки отказались участвовать в съёмках, и «жен» подбирали со всего Союза.
Любимая многими музыка к фильму была создана Исааком
Шварцем и Булатом Окуджавой. Режиссеру Мотылю они были знакомы как
авторы «Капель датского короля» для его картины «Женя, Женечка и
Катюша». Песня «Ваше благородие, госпожа удача» была написана специально
для фильма, ее исполнил Павел Луспекаев.В широкий прокат «Белое солнце пустыни» вышло после того, как его одобрил лично Леонид Брежнев, которому фильм показали первому. Однако из-за низкой оценки приёмной комиссии картина получила вторую категорию, что, по мнению создателей, снизило прокатные показатели. В прокате 1970 года фильм занял второе место, уступив с показателем 50 миллионов зрителей «Освобождению» Юрия Озерова. Культовым фильм стал значительно позже, а в первый год он по опросу журнала «Советский экран» занял только 12-е место.
Павел Верещагин стал символом таможенной службы в России и некоторых других странах. Сам фильм стал одним из талисманов наших космонавтов, которые просматривают его перед каждым стартом. Традиция пошла с экипажа корабля Союз-12. Это была психологически нелёгкая миссия после трагедии на Союз-11, унёсшей три жизни. Перед стартом космонавты Лазарев и Макаров смотрели «Белое солнце». Экипаж был сокращён до двух человек, но после удачного приземления они говорили, что с ними был третий член экипажа — товарищ Сухов, который подбадривал в трудные минуты. Так шутка сделала фильм талисманом, и похоже, довольно удачным. По словам космонавта Валерия Кубасова, с момента появления красноармейца Сухова на Байконуре ни один наш космонавт не погиб.
