— Діду, а як це так, що наші козаки на своїх простих дерев'яних човнах перепливали все Чорне море й перемагали величезні турецькі кораблі із десятками гармат? — Грицько із захопленням подивився на Олексу, підкладаючи сухий дубовий сучок у багаття. — У чому ж була таємниця тих козацьких чайок?
Олекса випустив з люльки сизий клубок диму, повільно поправив вус і з теплою усмішкою мовив:
— Щира правда, малий. Чорне море в ті часи не даремно кликали Козацьким шляхом. Наші прадіди були не лише неперевершеними степовиками, а й справжніми морськими вовками, чиї технології та тактика дивували всю Європу.
Судно будували всього за два-три тижні. Основою слугувала суцільна видовбана колода з липи чи дуба, до якої прибивали бічні дошки. Човен робили довгим — до 20 метрів — і вузьким, без кіля, аби легко проходити дніпрові пороги та мілини. Але головна вигадка була в іншому: збоку вздовж бортів козаки обв'язували чайку товстими снопами з очерету. Вони діяли як сучасний рятувальний круг — надавали судну неймовірної стійкості, не давали йому перевернутися навіть у найсильніший шторм.
Козацька чайка була неймовірно швидкою та маневреною. Вона мала від 20 до 40 весел і подвійне кермо — спереду та ззаду. Тож аби повернути у зворотному напрямку, не треба було розвертати човен: веслярі просто сідали в інший бік і миттєво змінювали курс.
Та найстрашнішою для османів була козацька тактика нічного абордажу. Чайки сиділи дуже низько у воді — всього на пів метра над поверхнею, тож їх неможливо було помітити з високої турецької галери (каторги). Наближаючись до ворожого флоту, козаки часто затоплювали свої човни на мілині за допомогою баласту чи згортали вітрила, чекаючи сутінок або туману.
Коли ж наставала ніч, десятки чайок мовчки підкрадалися до велетенської султанської галери. Поки турецькі каноніри намагалися навести свої важкі гармати вниз, козаки за лічені хвилини вискакували на борт, зчиняли нищівний рукопашний бій і захоплювали судно.
— Бачиш, Грицю, — підсумував Олекса, вирівнявши спину й дивившись у вечірнє полум'я. — Османська імперія мала найпотужніший флот того часу, але козацький розум, сміливість та унікальні чайки зламали її панування на морі. Вони довели, що навіть на малих човнах можна брати під контроль цілі моря, якщо в тебе є кмітливість та залізний дух.
