Кто-то сказал князю Чжоу, что императоры всегда едят палочками из слоновой кости. Князь приказал сделать и для себя такие же палочки.
Когда приказание его было выполнено, князь заявил:
— Нельзя есть такими дорогими палочками из обычной посуды. Сделайте мне чаши, тарелки, вазы и блюда из лучшей яшмы.
Когда князю подали на яшмовом блюде варёный рис, он очень рассердился.
— Неужели вы думаете, что я буду есть из яшмовой посуды да ещё палочками слоновой кости обыкновенный рис? Нет! На таких дорогих блюдах должна подаваться самая редкая и изысканная пища. Приказываю отныне подавать мне к столу хобот слона и печень леопарда.
Пришлось княжескому казначею снова выложить изрядную сумму. Надо было купить слонов и нанять опытных, смелых охотников за леопардами.
И вот князю подали на яшмовом блюде печень леопарда и хобот слона. Но князь воскликнул в негодовании:
— Нельзя в столь убогом дворце, как мой, вкушать столь редкую пищу да ещё из такой драгоценной посуды и притом такими дорогими палочками! Приказываю возвести мне новый дворец и украсить его драгоценными камнями.
Никто не посмел ослушаться приказания Чжоу, и через год дворец был выстроен. Дворец был прекрасен. Но зато казна князя опустела. В ней не было денег даже для того, чтобы содержать войско. И вскоре все солдаты княжества Чжоу разбрелись по домам.
Когда соседний князь узнал, что солдаты Чжоу разбрелись, он напал на его княжество и безо всякого труда одержал победу.
Так, из-за двух палочек слоновой кости погибло целое княжество.
А значит, и в нашей жизни самая ничтожная причина может повлечь за собой большое бедствие.
