Минулими вихідними російський супутник «Космос-2612» загрозливо наблизився до американського комерційного супутника радіолокації, який надає зображення українським збройним силам.
Хоча російський апарат зараз відходить, аналітики запитують: що робив російський супутник на такій близькій відстані? Чи планувала росія атакувати американський супутник, але останньої миті змінила курс? І особливо важливо: що буде далі? “Ми просто не знаємо”, – сказав старший науковий співробітник Центру стратегічних та міжнародних досліджень Клейтон Своуп, повідомляє The New York Times.
Ці маневри є ескалацією гри в «кішки-мишки», яку росія, США та Китай ведуть один з одним у космосі, переважно за участю військових космічних апаратів. Останній епізод вказує на те, що комерційні супутники можуть стати цілями.
Російський супутник був одним із шести, запущених у квітні на ракеті «Союз». Москва нічого не повідомила про цих супутників, і, як і багатьом іншим, ймовірно, військовим космічним апаратам, їм було присвоєно загальне позначення «Космос» з номерами від 2609 до 2614.
Починаючи з 30 вересня, супутник «Космос-2612» виконав серію маневрів для зближення з ICEYE-X36 — супутником радіолокації, створеним компанією ICEYE зі штаб-квартирою у Фінляндії, яка надає тривимірні зображення поверхні Землі. ICEYE має дочірню компанію в США, а ICEYE-X36 зареєстровано як американський супутник.
У серпні 2022 року компанія ICEYE оголосила, що передала один із супутників, не уточнивши, який саме, уряду України, і надала доступ до свого ширшого угруповання супутників, щоб допомогти Україні у війні з росією. У січні цього року компанія ICEYE оголосила про підписання контракту, який надає Україні розширений доступ до супутникових даних.
Тиждень тому компанія Integrity ISR, що займається навчанням та консультуванням у галузі збору розвідувальної інформації, висловила занепокоєння тим, що «Космос-2612» знаходиться практично на тій же орбіті, що і супутник ICEYE, на висоті близько 540 км над Землею, відстаючи від нього приблизно на 4 км.
До кінця тижня він наблизився на відстань кілька сотень метрів, повідомив Адам Марш, віце-президент з технічних рішень компанії LeoLabs, яка займається відстеженням об’єктів на орбіті. “Він виконував безліч маневрів, щоб зберегти цю позицію зближення”, – сказав Марш.
Що саме робив російський космічний апарат залишається загадкою. Залежно від його оснащення, він міг збирати зображення або інші дані про супутник ICEYE. Або він міг нести снаряд чи іншу зброю. Марш зазначив, що супутник ICEYE не виконував жодних маневрів, щоб ухилитися від “Космосу-2612”, що могло б збільшити ймовірність зіткнення.
Пізно ввечері в неділю російський супутник перейшов на вищу орбіту, знизивши швидкість. За даними LeoLabs, станом на понеділок вдень відстань між двома супутниками становила понад 400 км та збільшувалася приблизно на 16 км на годину.
Своуп висловив припущення, що можливо «Космос-2612» виконав усі завдання, заплановані росією. Також не виключено, що Москва мала більш зловісні наміри, наприклад, атакувати і знищити космічний апарат ICEYE, але вона відмовилася від цієї ідеї.
Експерти з космічної сфери зараз стежать за наступним кроком росії. Супутник «Космос-2612» може знову наблизитись до ICEYE-X36. Наступними можуть стати п’ять інших супутників серії “Космос”, запущених у квітні.
