За окном рассвело, но дождь прекратился. Лая собак не слышно, значит, стая где-то далеко, а одиночек котик не боялся. Собаки редко нападают по одной, и убежать от такой псины можно легко – деревьев рядом в достатке.
Все еще дрожа, он вспрыгнул на окно, осмотрелся и потрусил в сторону мусорки в надежде отыскать что-нибудь съестное или выловить мышку из-под мусорного контейнера.
Уличные котики взрослеют быстро, и к своим шести месяцам он уже мог добыть себе пищу и отыскать место для ночлега. Поминутно останавливаясь и озираясь, он огибал небольшую пристройку у пятиэтажки, с затертой вывеской «Мини-кафе», когда услышал шум и яростный крик:
- Шайтан! Ай шайтан! Убью!
Из приоткрытых дверей пристройки серой тенью метнулась крыса, а за ней выскочил невысокий, плотный человек в белом халате, в повязанной на голову белоснежной же косынке. Тяжело отдуваясь, он грозил убегающему вредителю огромным ножом.
Котик присел, с интересом наблюдая за происходящим, забыв о холоде и голодных спазмах желудка. Увидев его в свете открытой двери, человек, все еще тяжело дыша от пережитого волнения, распахнул дверь шире и сделал приглашающий жест ножом:
- Заходи, не стой на пороге, – котик в нерешительности замер: бежать или принять приглашение? – Заходи, говорю! Раз Мансур сам приглашает – ничего плохого тебе не сделает!
Из-за открытых дверей веяло теплом! И котик решился…
Пристройка была поделена барной стойкой на две половины, одну занимала огромная кухня с двумя плитами, грилем и холодильником, в другой – свободно стояли столики с приставленными к ним стульями.
- Ты, друг, на кухню не заходи, побудь здесь, у порога. Я тебе принесу кусок баранины, который крыс схватил. Такой дорогой здесь баранина, а крыс его испортил. Сегодня – первый день работы. Мансур не будет кормить гостей таким мясом, тут рядом дети учатся – студенты. Придут кушать - неужели Мансур их таким мясом будет угощать? А ты, я думаю, не обидишься?
Не замолкая ни на минуту, Мансур принялся мыть под струей воды изрядный ломоть мяса. Котик, не мигая, следил за его действиями и готов был уже завопить от нетерпения, но тот бросил мясо на доску, ловкими движениями порезал его на куски и подал коту в плоской тарелочке.
Это был настоящий пир! Нежное мясо молодого барашка слегка отдавало приправами и таяло на крепких зубах котика. Первый кусок он едва прожевал, следующими - просто наслаждался!
Мансур не дождался от него благодарности: доев угощение, котик посидел на коврике, покачиваясь, прикрыв глаза от сытой истомы, затем повалился на бок и сладко уснул, впервые в жизни абсолютно сытый.
Мансур, взглянув на него, покачал головой и перенес котика вместе с ковриком ближе к батарее.
Котик проснулся от гула голосов, но не торопился открыть глаза – он чувствовал, что находится в безопасности. Другое удивило его – непонятное ощущение, которое никогда не сопровождало его пробуждение. Ощущение сытости – вот что это было!
Непривычно просыпаться сытым, но лучше уж так, чем как обычно. Молодые ребята и девчонки, заполнившие зал мини-кафе, толпились в очереди, сидели за столиками, уписывая южное лакомство, запивая чаем или кофе.
- Дядя Мансур, а можно дешевле? – Две молоденькие студентки отсчитывали мелочь, чтобы расплатиться за обед.
- Не могу, девочки, получится себе в убыток. Мясо здесь такое дорогое! Но если у вас больше нет – угощу просто так. У меня ведь тоже дочки есть, как вы. Разве можно детям быть голодными?
- Спасибо, дядя Мансур! – Девочки засмущались, почувствовав заботу почти незнакомого человека. – Мы возьмем один на двоих, они такие вкусные и сытные, и денег как раз хватит.
Они высыпали на стойку горсть мелочи и, взяв тарелку с поделенной надвое шаурмой, присели за столик, рядом с наблюдавшим за ними котом.
- А если без мяса, дешевле будет? – спрашивал следующий – высокий, сухощавый парень в очках.
- Наполовину дешевле, сынок. Только какой это шаурма без мяса?
- Давайте без мяса, - решил парень.
Мансур крутился как белка в колесе, успевая выпекать хрустящие лепешки – лаваш, нарезая горкой тоненькие ломтики вкуснейшего мяса, смешивая его с овощами и заливая соусом.
- Это реально вкусно! – закричал парень в очках, прожевав очередной кус шаурмы без мяса.
- Конечно, сынок, тут все дело в соусе. Такой соус в Коканде только я умел готовить, – Мансур счастливо улыбался, довольный, что сумел угодить посетителям.
- Тогда зачем брать дорогое мясо? – студент в очках устряпался соусом и теперь вытирал его с подбородка, – Курица – дешевле.
- А можно еще из колбасы! – поддержал его другой. – Нам ведь главное, чтобы недорого, а вкусно у вас всегда получится!
- Не знаю, ребятки, не знаю. Но попробовать можно, – Мансур озадаченно тер лоб рукой с зажатым в ней огромным ножом. – Завтра и попробуем.
- Тогда мы сюда будем и вечером приходить, и с собой брать, в общагу, - размечтались ребята…
Вечером Мансур угощал кота остатками крошек хорошо пропеченного мяса и неторопливо вел разговор:
- Ты, кот, не обижайся, что я тебя на кухню не пускаю. Я туда никого не пускаю. Кухня – это храм! Святилище! А этот поганый крыс мне все испортит. Помоги мне, он капкан стороной обходит, умный. А ты молодой, смелый. Посмотри - где он ночью заходит, а потом мы этот крысиный вход заделаем...
Мансур принялся наводить порядок в зале, не переставая разговаривать с котом:
- А дети правильно придумали, попробуем из другого мяса, даже из колбасы попробуем, и с грибами можно. Ведь главное – соус, а соус я… Да, я тебе уже говорил. Это ведь дети, у детей денег мало, а кушать хотят всегда, потому, что растут еще…
Почти всю ночь кот не смыкал глаз. Он определил, где крыса устроила лаз – в углу зала, за батареей. Рядом он устроил засаду. Уже под утро чуткий слух уловил едва слышное шуршанье, он напрягся и, когда крыса скользнула в сторону кухни, резким движением бросил свое тело вперед…
Мансур, напевая что-то мелодичное и протяжное, отпер дверь кафе. Груда сумок с продуктами пока осталась за порогом. Включив освещение, взглянул себе под ноги. Крыса! Придушенная котом, размерами едва ли не превосходящая охотника!
- Ай молодец, кот. Ты – воин! Настоящий воин! Я тебя буду звать Аскар – это значит воин по-нашему! А лаз этот мы заделаем.
Мансур наглаживал кота, выражая свое восхищение, тот благосклонно принимал ласку, щуря глаза, словно хотел сказать:
- Да ладно, чего уж там…
Мансур вновь принялся наводить тщательный порядок. К обеду – все было стерильно. Ребята, заполнившие мини-кафе, с удовольствием уплетали шаурму из курицы, с грибами, с колбасой и даже просто – с овощами.
Цены радовали, радовался и Мансур. После занятий и до самого закрытия поток посетителей не иссякал. Аскар, по просьбе Мансура, был выкупан девочками в общежитии, его привели в порядок и даже повязали на шею роскошный бант.
- Это теперь твоя спецодежда, - смеялся Мансур, - если так пойдет дальше – придется взять помощников, одному мне не справиться. Это ты, Аскар, принес мне удачу на хвосте!
Через месяц, расширив зал и потеснив кухню, Мансур крутился за барной стойкой, весело, с шутками обслуживая посетителей. На кухне ему помогали две молоденькие девочки, те самые, что покупали одну шаурму на двоих.
Высокий парень в очках занимался доставкой по близлежащим домам и студенческим общежитиям. Они помогали после занятий, уверив Мансура, что с учебой у них все в порядке и даже привели преподавателя, который подтвердил сказанное и с удовольствием угостился за столиком.
А на входе в кафе с затейливой надписью: «Шаурма от Аскара» всех посетителей встречал кот с роскошным бантом на шее. Завсегдатаев он узнавал и с мурчаньем подходил потереться о них теплым бочком.
- Ай молодцы, девочки! – изумлялся Мансур, глядя, как ловко его помощницы управляются с разделкой продуктов и выпечкой лаваша, - в ваши годы даже я так не умел.
- Конечно! – смеялись девчонки, - Ведь наша специальность – технолог пищевого производства! Через год уже дипломы получим! Надо будет работу искать…
- Не надо искать, доченьки! Найдем еще таких же технологов, как вы, возьмем кафе побольше и будем людей кормить не только шаурмой. Плов, лагман, шурпа, долма, чучвара… Люди довольны будут, значит, и нам радость. Правильно, Аскар?
- Пррравильно! – соглашался Аскар и шел встречать очередных посетителей…
