В лютому 1943 року, після перемоги під Сталінградом, Червона Армія розвивала наступ на Донбасі, Слобожанщині та Лівобережжі. Передові частини наблизилися до Дніпропетровська й Запоріжжя, а війська Воронезького фронту генерала Філіпа Голікова 16 лютого взяли Харків. Однак фельдмаршал Еріх фон Манштейн, який командував німецькою групою армій “Південь”, спланував стрімку контрнаступальну операцію, зумів оточити совєтські війська та завдати їм тяжкої поразки. 15–16 березня німці знову захопили Харків, а 18 березня – Бєлгород. Так зазнала краху спроба командування Червоної Армії швидко прорватися до Дніпра. Лінія фронту стабілізувалася – утворилася Курська дуга, що стане місцем однієї з вирішальних битв Другої світової війни влітку 1943 року.
